這章等于上經(jīng)第二十二章的結論。二十二章最后說(shuō)，“誠全而歸之”，就是全歸，歸到那里。同時(shí)，第二十章曾說(shuō)，“我獨異于人而貴食母”，假如依文釋義，“食母”翻譯成白話(huà)為“吃母親”，人怎么可以吃母親呢？世界上有一種鳥(niǎo)，還有一種獸，一種昆蟲(chóng)，生下來(lái)就會(huì )把母親吃掉，人罵它們是壞東西。其實(shí)人也吃母親！生下來(lái)就吃母親的奶水才長(cháng)大的。現代有些母親沒(méi)有奶水，拿牛奶來(lái)替代，反正這還是母親喂，還是“食母”。
   老子要我們了解“食母”的重要，母親這個(gè)“母”，還是有形象的，我們生命本來(lái)的“母”，就是來(lái)源的意思，后來(lái)禪宗就叫做本來(lái)面目。你要把這個(gè)生命本來(lái)的根源找到，才算是找到了“食母”，那就可以長(cháng)生不死了。所以二十章有“食母”的作用，二十五章里也有“可以為天下母”這句話(huà)，就是母親這個(gè)“母”。在佛法里也有關(guān)于佛母的說(shuō)法，如準提佛母。所謂“母”，并不是說(shuō)這位佛菩薩是女的，而是生命的根本，是指來(lái)源、根源，因為萬(wàn)物都是由線(xiàn)體而生。
   我們先了解了“母”字的意思，再說(shuō)明老子這一章。“天下有始，以為天下母”，這段文字也很難解脫，它的意思也不易懂，他說(shuō)“天下”——這個(gè)宇宙間，就有一個(gè)根源，萬(wàn)有本身最初的那個(gè)東西，就是形而上本體。本體發(fā)動(dòng)了，就是“有始”，這個(gè)生命的根源，老子給它取一個(gè)名字叫做“天下母”，萬(wàn)有都是它所生出來(lái)的。所以先要把這個(gè)根源找到。“既得其母”，找到根源，“以知其子”，就認識他的兒子了，兒子是媽媽生的，找到他媽媽?zhuān)匀痪驼J識他的兒子，換言之，先找到根本，把生命根本找到之后，就可以了解自己現有的生命，以及生命成長(cháng)的這股力量，這也就是它的子。