“道生之，德畜之，物形之，勢成之”，這四個(gè)階段，是宇宙萬(wàn)物生命的根本，生生不已。中國道家的思想文化，把這個(gè)生命的根本叫做道。在西方哲學(xué)上可以說(shuō)是形而上的那個(gè)本體，宗教家叫它是上帝，或者是主宰，或叫做神，叫做如來(lái)、真如、佛，很多的代名詞。中國文化中的代名有兩種，一種叫道或者叫它天，還有一個(gè)用數理的代名叫做易，實(shí)際上都是同一個(gè)東西。
   “道生之”，道為體，有體必有用，就是本身具備了這個(gè)生命的功能。但必須要加上“德”，“德”是用來(lái)保養它，培養它的，即所謂“德畜之”。有“道”沒(méi)有“德”來(lái)保養，這個(gè)“道”就不可能修成。我們看佛家以及其他比較宗教的書(shū)，講到“道”時(shí)，都要注重行為的道德;沒(méi)有行為的道德，“道”是修不成功能的。換句話(huà)說(shuō)，我們一個(gè)人打坐修道，除了坐而言之，坐而定之，還要起而行之。所以道德行為是修道的基礎。子思在《中庸》上說(shuō)，“茍無(wú)其德，不敢作禮樂(lè )焉”，沒(méi)有真正的善行，沒(méi)有道德的成就，那個(gè)“道”是修不成的，所以“道生之，德畜之”。“道”便是生命“生”的力量，等于有了動(dòng)力能源。但是這個(gè)能源，如果沒(méi)有相當的工具去好好把握它，就會(huì )被浪費掉了。要想把這個(gè)能源用得適當，就是“德畜之”。
   體和用兩方面何時(shí)起作用呢？“物形之，勢成之”，宇宙萬(wàn)有的這些物質(zhì)，是“道”與“德”形成的形象而已，有其第三種功用，所以有體有用，然后生出了萬(wàn)物的形象。形成萬(wàn)有形象以后，就構成了“勢”，那是一股力量 ，形成了一種生命，完成一個(gè)生命的所需。比如一顆種子，種在泥土里，這是“道生之”，但是必須要得到日光、空氣、水來(lái)培養他，這就是“德有畜之”。慢慢這顆種子由泥土中抽芽，開(kāi)花而結果，最后我們可以吃到果實(shí)如蘋(píng)果、芒果等，是為“物形之”。但是今天種下一顆，不是明天就得到果實(shí)，必須要有一個(gè)力量形成，那就是“勢成之”。慢慢地形成，慢慢地成長(cháng)，所以在其用上，“勢 ”有極重要的地位。