現(xiàn)在我們再就《孟子》的原文加以研究。
   孟子說“人皆有不忍人之心”，這是一個主旨，是他開頭的第一句話。《孟子》這一節(jié)，是不是和上面公孫丑連貫討論下來的？還是孟子又一次講“不忍人之心”？究竟如何？我們無法考據(jù)。但是它被放在《公孫丑》上章中，那么它的意義必定與前后文有連貫性，不可割裂。換句話說，也是對于孟子最初答復(fù)公孫丑、主張推行仁政的重要，在這里作一個結(jié)論。
   孟子首先提也一個原則 ——凡是人，天生的就有不忍人之心。他這里并不是說不忍心，而是說不忍“人”之心，要特別注意到“不忍”這兩個字下面的“人”字，這是他偏重于“人道”，特別注意人與人之間的不忍之心，并沒有說人皆有不忍“物”之心。至少在這個地方，初步指出人與人之間的不忍心，但是，孟子還沒有把對人的不忍之心推廣于萬物之上。
   現(xiàn)在我們要討論，是不是人人都有“不忍人之心”？這是一個問題。正如將來要討論到的人性本來究竟是善的或者是惡的問題一樣。我們這里先討論，人人都有不忍人之心嗎？老實說，我們不知道。譬如說，嬰兒的心是善的嗎？孟子說是善的;荀子則主張人性是惡的，人之所以為善是由后天教育培養(yǎng)出來的;告子則主張人性是不善不惡的，其為善為惡都是受了后天環(huán)境的影響。所謂“點點楊花入硯池”，“近朱者赤，近墨者黑”，這些都是屬于形而下學(xué)，在后面我們還要詳細討論，現(xiàn)在只是大略地提一下。這里的不忍人之心，和后面的性善、性惡的問題，有絕對密切的連帶關(guān)系。
   那么人天生下來是不是都有不忍人之心呢？嚴格分析起來，這是很難下定論的。假如我們以后天的嬰兒來做例子，主性善的，則說嬰兒都是善良的;主性惡的一派則說，假如是一對雙胞胎，同時在哺乳，在沒有吃飽時，往往會推開另一嬰兒，而去抓住另一乳。這時嬰兒沒有不忍人之心，只顧自己要吃飽，不管別人餓不餓。這些都是千古以來下不了絕對定論的問題。而孟子在這里強調(diào)不忍人之心皆有之，現(xiàn)在我們暫時不下結(jié)論，先看看孟子下面的話。
   他說：“先生有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之掌上。”中國文化一向標榜今不如古，尤其是標榜先王之治。所謂先王，不是特定哪一個王，而泛指中國上古的傳統(tǒng)文化，把那時的圣人們都概括進去了。他們因為天生就有不忍人之心，有愛心，所以做到了愛人的政治措施。因為有這種內(nèi)在的不忍人之心做基礎(chǔ)，表現(xiàn)在政治上，成為不忍人的政治行為，自然受到人民的擁護。因此上古的先王們治理國家天下事，就好像放在手掌心一樣，可以隨心運用，等于我們手上拿一個打火機，可以隨意使用一樣，就這樣很容易地可以把國家天下治理好。
   孟子這里強調(diào)，上古時的帝王所以能夠那么輕易地把天下國家治理得那么好，是由于實行了仁政。而實行仁政根本上要有不忍人之心——也就是仁心、愛心做基礎(chǔ)。